Trong nhiều năm, Atari 2600 đã ngự trị ngôi vị số 1 là một game console phổ biến nhất trên thị trường. Những năm sau đó, sự thống trị trên thị trường của Atari bị lung lay bởi 8-bit gaming của Nintendo Entertainment System, nhưng những người trung thành vẫn muốn ủng hộ Atari.
Có người cho rằng Atari 2600 yếu kém nên đơn giản hơn để có thể cạnh tranh, bởi kiến trúc thô sơ của chương trình này. Tuy nhiên, những nhà lập trình của Atari đã sử dụng rất nhiều thủ thuật khôn khéo để chiếc máy này có thể hoạt động, thế nên bộ mô phỏng hiệu quả rất khó để có thể viết được.