Rome: Total War là game thứ ba trong series Total War của hãng Creative Assembly và là một trò chơi chiến thuật với âm hưởng sử thi cực kỳ hùng tráng. Sau các cuộc diễn tập, bạn có thể triển khai chiến dịch lớn khi đóng vai một trong ba gia đình bề thế của đế chế La Mã là Julii, Bruti và Scipii.
Mục tiêu của người chơi sẽ là tăng cường phạm vi và danh tiếng của Rome, thể hiện uy quyền và tầm ảnh hưởng của mình. Do cả ba gia đình đều là người La Mã nên hầu như không có sự khác biệt nào giữa họ về mặt lực lượng, phong cách. Tuy nhiên, mỗi gia đình này lại có những trách nhiệm khác nhau. Julii phải khống chế lực lượng Gauls và Germania ở phương Bắc trong một chiến dịch vô cùng khắc nghiệt. Bruti phải đối đầu với thế lực còn sót lại của các thành bang Hy Lạp rồi mở rộng đế chế về phía đông nam. Scipii phải chinh phục được Carthage, kẻ thù lớn của Rome ở phía tây nam.
Như trong các phiên bản trước, Rome: Total War có hai cách chơi khác nhau. Một là các chiến dịch xâm chiếm thành trì để lên cấp, di chuyển các cánh quân trên bản đồ khi bạn mở rộng đế chế. Hai là các trận chiến thời gian thực mà trong đó game thủ sử dụng các chiến thuật và thủ đoạn để bóp nghẹt kẻ thù.
Nhưng thực hiện các nhiệm vụ của Viện nguyên lão thì tốt hơn vì chúng có tính năng gây ảnh hưởng đến các gia đình. Họ là những dòng tộc lớn, trong đó các tướng lĩnh, thống soái đều có quan hệ với nhau bằng huyết thống, hôn nhân hay nhận con nuôi. Mỗi dòng tộc đều có người lãnh đạo uy quyền với những điểm mạnh và yếu khác nhau. Ví dụ, một vị tướng được xếp hạng cao trong việc chỉ huy chiến trận nhưng lại có thể là một thống đốc tồi. Trong khi đó, một thống đốc giỏi nhưng không thích nông nghiệp có thể gây ảnh hưởng xấu đến sản lượng lúa của bang. Nhưng nếu các thành viên trong dòng tộc được chọn vào những vị trí quan trọng trong Viện nguyên lão, họ sẽ gây được ảnh hưởng đến rất nhiều yếu tố xây dựng lực lượng.
Ngoài đặc điểm đó, các thành viên của dòng tộc (chưa kể đến các điệp viên, sát nhân và các nhà ngoại giao của bạn) đều có thể gọi đoàn tuỳ tùng. Mỗi người trong số họ có thể gây ảnh hưởng đến năng lực của các nhân vật. Ví dụ: một người giỏi đấu vật sẽ làm tăng mức độ ảnh hưởng nhân vật game, đồng thời bản vệ nhân vật tốt hơn trước những kẻ có âm mưu ám sát. Game thủ có thể qui tụ và trao đổi các tên tuỳ tùng này trong dòng tộc để đưa họ đến nơi cần thiết nhất.
Các gia đình là rất quan trọng trong trò chơi này vì chỉ có những thành viên trong dòng tộc mới trở thành tướng lĩnh. Bạn có thể tập hợp quân mà không cần tướng, nhưng đội quân này rất dễ rối loạn và thất bại trong các trận chiến. Còn nếu khả năng cầm quân của tướng rất cao siêu thì đương nhiên sẽ luôn thắng trận.
Có một điều may mắn là nếu thiếu thống đốc thì các thành phố sẽ được một "thống đốc tự động" dưới cái tên của bạn cai quản. Người chơi có thể cho vị thống đốc này những quyền ưu tiên nào đó, ví dụ như theo quân đội và các chính sách về tài chính chung. Máy tính nói chung là thực hiện rất tốt những gì bạn yêu cầu và đặc điểm này rất hấp dẫn đối với những game thủ không muốn dành nhiều thời gian trên bản đồ chiến dịch. Nhưng nếu bạn là fan hâm mộ của thể loại game chiến thuật và kiểm soát đến từng chi tiết thì bạn sẽ muốn có rất nhiều thành viên trong dòng tộc để đặt họ vào những vị trí cai trị và chỉ huy.
Khi không đánh nhau với kẻ thù thì bạn có thể tung những chiêu như cài gián điệp vào hàng ngũ của chúng và lật đổ lực lượng này. Hệ thống ngoại giao trong game đã được thể hiện hết sức toàn diện kể từ phiên bản thứ hai Medieval: Total War và giờ đây, người chơi có thêm vô số chọn lựa nữa, bao gồm hình thành liên minh, đe doạ các nước láng giềng để họ trở thành các nước chư hầu của Rome, thương lượng các quyền lợi thương mại. Game thủ còn có thể ám sát hay bắt cóc một tên tướng chủ chốt của kẻ địch trước trận chiến sống còn nào đấy. Ngoài ra, người chơi còn có thể gài gián điệp trong chính thành bang của mình để ngăn chặn các hành vi gây rối.
Từ phần đầu đến phần giữa của chiến dịch bạn sẽ thấy chơi rất khó khăn vì phải trải qua các mặt trận mà không có nhiều nguồn lực. Dòng tộc Julii sẽ chạm trán với Carthage, Tây Ban Nha và quân Gauls trên nhữnng chiến trường cực kỳ khốc liệt. Tuy nhiên, nếu sống ót và đánh bại được kẻ thù, cuối cùng ban sẽ có đủ nguồn lực và động lực để giải quyết hầu hết các mối đe doạ khác. Thách thức lớn nữa sẽ xuất hiện nếu nội chiến xảy ra và người chơi phải hành quân đến Rome và đánh bại các thế lực La Mã đối đầu để kiểm soát đế chế.
Hiệu ứng âm thanh và âm nhạc trong game hết sức tuyệt vời. Ví dụ, khi ra lệnh, bạn sẽ nghe thấy hàng trăm tiếng giầy dậm trên nền đất và nhạc nền sẽ chuyển thành một giai điệu hùng tráng. Còn khi trận chiến nổ ra, âm thanh bùng lên với tiếng giáo mác kêu leng keng, tiếng tên bay vun vút trong không khí và cả tiếng gầm của những con voi khổng lồ. Nhìn chung, Rome: Total War là game chiến thuật làm hài lòng giới cao thủ và dễ gây nghiền.