Need for Speed Carbon vào thể loại game thể thao hành động bởi công việc của bạn không chỉ là ngồi sau vô lăng và tăng tốc, mà bên cạnh đó, bạn phải tự đi tìm cho mình những chiến hữu tin tưởng và tài năng để cùng sát cánh trong cuộc đua khẳng định quyền làm chủ từng vùng, từng vùng một của cả một thành phố rộng lớn.
Tâm điểm của trò chơi chính là cuộc chiến tranh giành quyền kiểm soát thành phố ở phần "career mode" (dẫn dắt sự nghiệp cho một nhân vật trong game). Bối cảnh chính của Need for Speed Carbon là một thành phố thủ phủ rộng lớn hơn nhiều so với những gì đã từng bị tàn phá dưới bánh xe của game thủ trong phiên bản Most Wanted ra đời từ trước.
Thêm vào đó, người chơi cũng sẽ phải cảm thấy phấn chấn khi biết rằng hầu hết các màn "đánh trùm" (đua với những tay sừng sỏ) trong game sẽ diễn ra ở những khe núi khúc khuỷu nhất.
Với cách phân loại xe mới theo 3 hạng bậc khác nhau là Tuner, Muscle và Exotic, xưởng game EA tại Vancouver (Canada) đã thử nghiệm rất nhiều tính năng mới giúp game thủ dễ dàng cải biên hơn cho "độc xế" của mình.
Cốt truyện chính của trò chơi được nối tiếp sau những gì diễn ra trong Most Wanted, bạn vẫn sẽ là tay đua tự dưng bị xuất hiện trong bản danh sách đen những kẻ gây rối. Để tìm lại sự 'trong sạch', bạn quay trở lại thành phố để... thực hiện những điều cần làm. Những thông tin chi tiết hơn về nội dung vẫn còn được giữ bí mật để đảm bảo sự thú vị cho trò chơi đến giờ phút cuối cùng.
Về mặt gameplay, Need for Speed Carbon vẫn giữ nguyên "xương sườn" của những sản phẩm "lão thành" trước đó nhưng cố gắng làm nổi bật lên tiêu điểm đáng chú ý. Những thách thức chủ yếu, như đã nhắc đến ở trên, là bạn sẽ phải đi qua mọi ngóc ngách của một thành phố rộng lớn để cùng đồng đội tranh đua với nhiều bang hội "đánh bóng" mặt đường hầm hố khác để giành quyền lực.
Khi người chơi hạ gục được một nhóm đối thủ, đương nhiên, bạn sẽ chiếm lĩnh lãnh thổ của chúng và uy tín của bạn trong thế giới tốc độ sẽ tăng lên đáng kể. Rõ ràng sự xuất hiện của những đội đua xe sẽ đem đến cho dòng game đua xe những trải nghiệm hoàn toàn mới. Nếu chỉ có một mình, nếu không chiêu mộ nhân tài, bạn sẽ không thể nào đi qua được tất cả các phần chơi trong game.
May mắn là trong game tồn tại rất nhiều cánh tay phải đắc lực để bạn tuyển chọn làm người yểm trợ cho mình. Những chiếc xe đồng đội đi bên cạnh bạn sẽ là chi tiết gameplay hấp dẫn nhất mà Carbon mang lại. Có họ cùng đua trên đường, bạn sẽ tự nảy ra được nhiều chiến thuật hơn. Khả năng của những tay đua này cũng rất khác nhau nên bạn sẽ có được nhiều lợi thế nếu biết sử dụng họ trong thời gian thi đấu.
Điểm mạnh và điểm yếu của các tay đua hỗ trợ thể hiện ở các kỹ năng khóa lối đi, trinh thám chiến thuật của đối phương và vạch ra chiến lược cho toàn đội. Ví dụ, bạn có thể yêu cầu một chiếc xe chiến hữu giúp mình vượt lên hoặc làm chậm tốc độ chạy của địch thủ.
Không những thế, những thành viên trong đội cũng sẽ ảnh hưởng không nhỏ đến họat động của game thủ bên ngoài những cuộc đua. Họ sẽ là người thợ máy đắc dụng hoặc là kẻ trang trí ô tô tài hoa khiến bạn nể phục. Hơn thế nữa, mọi hành động của họ sẽ phản ảnh cái cách cả nhóm đua đối xử với những bang hội khác và với cả ... cảnh sát.
Trận chiến "trùm" ở các hẻm núi được chia thành 2 phần khác nhau. Ở chặng lượt đi, bạn buộc phải tìm mọi cách để cố gắng thu hẹp khoảng cách với đầu lĩnh của đối phương khi hắn băng băng về đích. Trong màn đọ tốc độ này, bạn đừng hy vọng vượt qua được kẻ địch, số điểm bạn nhận được sẽ tỷ lệ nghịch với khoảng cách giữa 2 chiếc xế đang băng băng đọ sức trên đường.
Ngược lại, ở vòng đấu lượt về, tình huống bị lật ngược lại hoàn toàn, bạn sẽ là kẻ dẫn đầu trong khi "tên trùm" lại là người cố vượt qua bạn ở đằng sau. Nắm trong tay một số điểm nhất định, nếu để đối phương rút ngắn khoảng cách với mình, điểm của bạn sẽ bị hạ thấp đi. Nhiệm vụ của bạn không đơn giản chỉ là cán đích trước địch thủ mà còn phải là giữ cho bằng được mức điểm ban đầu.
Đầy thách thức, nhưng những chặng đua này cũng không phải là quá khó để có thể giành chiến thắng nếu bạn biết cách đáp ứng một số điều kiện cụ thể, ví dụ như dẫn trước đối thủ trong một khoảng thời gian dài hoặc giữ được khoảng cách cố định so với chiếc xe hung hăng hiếu chiến ở phía sau. Nhưng nếu bạn cứ ... kiên quyết "rau thơm rau má" vào những chiếc rào chắn ở môi trường tương tác trong game, cuộc đua sẽ sớm kết thúc với bạn.
Các loại xe trong game cũng là một yếu tố hấp dẫn người chơi. Với nhiều trò chơi Need for Speed trước, bạn sẽ chỉ phải chăm chút cho một chiếc xe ưng ý nhất trong suốt cả chiều dài của game thì ở Carbon, người chơi bị buộc phải làm quen và thành thạo tất cả các xe thuộc nhiều lớp khác nhau để hoàn thành nhiều cuộc tranh tài tốc độ khác nhau.
Bạn sẽ sớm nhận ra rằng trong trò chơi này, mỗi chiếc xe sẽ có những đặc điểm để trở thành quán quân trên một địa hình riêng biệt và không có cái hộp 4 bánh nào đủ sức để trở thanh "vua chiến trường" trên mọi mặt trận. Ví dụ, Tuner sẽ chứng tỏ được sở trường với những động tác cua nhanh gọn trong khi Muscle lại được ưa chuộng để tham gia vào những vòng đấu ... ngay thẳng.
Đồ họa của Need for Speed vốn được đánh gia khá cao, nhưng với mục đích cho ra mắt trò chơi trên tất cả các dòng máy game hiện hành và cả những sản phẩm săp ra đời như PS3, Wii, chất lượng hình ảnh của Carbon sẽ còn gây được nhiều bất ngờ hơn nữa với các game thủ. Nhiều mẫu xe được thiết kế tỉ mỉ, ngay cả lúc trên đường đua, bạn cũng sẽ thấy hài lòng khi tận mục sở thị những đường cong sáng bóng lấp lánh dưới ánh đèn neon trên thân xế hộp của mình.
Âm thanh nổ máy và tăng tốc phát ra từ mỗi chiếc xe cũng sẽ khác nhau để phù hợp với thương hiệu của chúng. Nhạc nền, dù chưa được tiết lộ, nhưng chắc chắn sẽ không thua kém các phiên bản đua xe của EA từ trước đến nay.